《名家專欄》半世紀植物人靜默的留言 / 李鴻禧

根據媒體報導，曾經引起社會關心議論的植物人王曉民，在病床昏睡近五十年後，已於去年(二Ｏ一Ｏ)年去世。這事關係植物人長期醫療照護，安寧緩和醫療與自然死、以及植物人之安樂死等等問題；值得我們思考、關心。尤其是醫界、法界、宗教界、社會各相關人士，應參考先進國家之醫療、法制、社會救助等之優良經驗，儘快尋出合理合法、合乎人道之共識建立醫療法制；以免病人、家屬、醫院及司法機關長期遭受同樣困擾。

一九六三年就讀高中的王曉民，因車禍腦部受重傷變成「植物人」；家人不願放棄希望、全力照顧。不過，病人必須不斷地抽痰、按摩、翻身、清洗、治療、檢查對醫療照護的人，精神體力是一大負擔；對病人家屬更需籌措巨額醫療費用。因此，經過四、五十年的照顧，王家不但家財耗盡，王曉民父母不堪勞累去世，妹妹也被迫輟學照顧病人；王家一家人應有的幸福，都為期待這「植物人」甦醒而犧牲掉了。問題是，父母兄弟如此超量的犧牲，是不適使王曉民活得幸福些；是不是反而遭受「植物人生」的煎熬。

事實上，在一九六Ｏ年代下半，世界頂尖名門哈佛大學醫學院就設立審查「昏睡（植物人）」定義之特別委員會，網羅醫學及醫事法學權威研擬制定，「審定昏睡（植物人）之哈佛基準」。並在一九七五年轟動世界之紐澤西州的卡蓮．昆蘭案中參考引用；引起醫界、法界、乃至天主教教宗之廣泛而深入討論。嗣後經三、四十年之總體討論，迺使「植物人」、「腦死」、「安樂死」、乃至「安寧緩和醫療」，有今日的逐漸明確的定義，在安寧醫療和刑事責任上，發揮有意義的醫事法學效用。

台灣在這方面是否仍有落差？是否應更加努力？